牌坊的背景与缘起是什么
牌坊是我国所特有的建筑元素，在中国传统建筑中属于建筑小品或次要建筑，往往被主要建筑所遮掩，对它的研究也容易被学者所忽略。目前，对牌坊的发掘，整理与研究尚未引起各界学者如建筑学家、历史学家、社会学家等的重视和关注，公开发表的有关牌坊的专题调查报告、以及介绍文章偏少，至于专著则更是凤毛麟角。现在能见到的一些牌坊资料，少且零碎，有也多是些描述性的介绍，没有形成系统，研究过程中存在以下几个方面的问题。
1．据《辞海》，石雕牌坊是一种门洞式的纪念性建筑物。它历史悠久，源远流长，但对其起源发展演变，目前学术界尚未形成统一的看法;
2．牌坊遍布于我国城乡各地，不仅应用于大量世俗建筑中，如街道、市井、乡村等，还在宗教建筑、官式建筑、礼制建筑等中也广泛使用。它虽然产生于我国传统社会，在一定程度上为统治阶级所利用，宣扬封建道德礼制。随着封建思想的消亡，石雕牌坊的这些功能和意义也随着消失，但是现在它仍然作为我国传统文化的物质载体被广泛应用在寺庙的重扩建，大型风景区，传统商业街等，然而很多新建的牌坊位置不恰当，本身的比例不协调，材质施工技术等的改变也带来了审美的落差。古时的牌坊形式丰富，雕刻精美，各部分组织协调，本身具有很大的审美价值，我们可以从古牌坊的造型、比例、雕刻等方面吸取灵感，用于现代牌坊的设计;
3．我国现存的石牌坊仍有数万座，其数量相对于以前己少很多，这有诸多原因，比如自然的侵蚀导致牌坊的损坏、倒塌，除此很大程度上有人为破坏的因素，比如文革期间，推倒了很多牌坊，还有城市市政设施建设的需要拆除了很多，如北京东西四牌楼的拆除就是由于交通的需要。但是牌坊具有古老深厚的历史底蕴和极为丰富的人文内涵，作为一份不可多得的历史文化遗产，在很大层面上折射出我国当时的文化思想，它的大量消失应该引发我们思考，也应引起我们的关注;
读研期间，笔者跟随导师参加的若干古建项目如木兰湖明清古民居博物馆规划湖北省鄂州市古灵泉寺体改扩建规划等都涉及到石牌坊这一元素。牌坊起源于何时，其发展演变过程怎样，有什么功能和意义，以致大量建造，本身又有什么特点等问题，这些激发了笔者对石雕牌坊的研究兴趣，希望在这方面的研究工作能起到抛砖引玉的效果，有更多人关注和研究牌坊。这也是华中科技大学承接的国家自然基金项目“明清移民通道上的民居及技术与精神的传承”的一个研究课题。
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